미국과 이란의 2차 종전 협상이 무산된 가운데 가운데 25일(현지시간) 저녁 도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 백악관 출입기자단 만찬 행사장에서 총성이 들려 트럼프 대통령이 급히 피신하는 사건이 발생했다.
트럼프 대통령 부부를 비롯한 주요 참석자들은 모두 무사했고, 총격범은 현장에서 붙잡혔다.
총격에 앞서 트럼프 대통령은 이날 오후 8시께 워싱턴DC의 워싱턴 힐튼 호텔에서 열린 백악관출입기자협회(WHCA) 주최 만찬에 참석했다.
트럼프 대통령 입장 후 국가 연주 의식이 끝나고 모두 식사하고 있던 오후 8시 30분께 사건이 발생했다.
행사 도중 총격으로 추정되는 소리가 몇 차례 들려왔고, 곧바로 비밀경호국(SS) 요원들이 무대 위로 뛰어올랐다. 비밀경호국 요원들은 “총격 발생”이라고 외쳤다고 백악관 풀 기자단이 전했다.
무대 위에 마련된 헤드테이블에서 식사 중이던 트럼프 대통령과 배우자 멜라니아 여사, JD 밴스 부통령 등 주요 인사들은 테이블 아래로 몸을 숨긴 뒤 행사장 뒤로 피신했다.
트럼프 대통령 부부와 밴스 부통령을 비롯한 주요 참석자들은 모두 부상 없이 안전한 것으로 확인됐다.
총격은 만찬장 외부에 위치한 보안 검색 구역에서 발생했다.
연방수사국(FBI) 관계자는 산탄총(Shotgun)으로 무장한 괴한이 백악관 만찬장 보안을 뚫으려고 했으며, 이 과정에서 비밀경호국 요원을 향해 총격을 가했다고 설명했다. 요원은 보호장구를 착용하고 있어 크게 다치지는 않은 것으로 전해졌다.
비밀경호국은 즉시 총격 용의자를 체포해 구금 중이라고 밝혔다.
CNN은 용의자가 캘리포니아주 토랜스 출신의 공과대학을 졸업한 콜 토마스 앨런(31)이라고 전했다
무사히 대피한 트럼프 대통령은 만찬 행사장에서 발생한 총격 사건과 관련해 체포된 용의자의 단독 범행일 것으로 본다면서, 현재 미국이 전쟁을 하고 있는 이란과는 무관할 것으로 본다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 갖고 당시 상황에 대해 “한 남자가 여러 무기를 들고 보안검색대를 향해 돌진했고 매우 용감한 비밀경호국(SS) 요원들에 의해 제압됐다”고 말했다.
이어 “한 요원이 총에 맞았지만 매우 좋은 방탄조끼를 입고 있었던 덕분에 살 수 있었다”고 말했다.
트럼프 대통령은 용의자에 대해 “그들(수사당국)은 그의 단독범행(lone wolf)이라고 생각하는 것 같다. 나도 그렇게 여긴다”고 말했다. 또 수사당국이 그의 아파트를 수색했다고 밝히며 “그는 정신적으로 아주 심각한 문제가 있는 사람”이라고 말했다.
범행 동기가 ‘이란과 관련이 있는 것으로 보느냐’는 질문에는 “그렇게 생각하지 않는다”며 “하지만 알 수 없다. 우리는 (수사를 통해) 많은 것을 알게 될 것”이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이 같은 총격 사건이 처음 발생한 일이 아니라는 점을 설명하면서 “오늘 저녁 사건을 계기로 모든 미국인이 마음을 다해 갈등을 평화적으로 해결하겠다는 다짐을 다시 하기를 요청한다”고 말했다.
트럼프 대통령은 오후 9시 20분께 트루스소셜을 통해 “비밀경호국과 법 집행기관이 훌륭하게 임무를 수행했다. 그들은 신속하고 용감하게 대응했다”라며 “총격범은 체포됐다”고 밝혔다.
백악관 출입기자단 만찬은 100년 넘게 이어지며 매년 대통령과 언론 간 소통 창구 역할을 해온 유서 깊은 행사다. 트럼프 대통령이 대통령으로서 백악관 출입기자협회 만찬에 참석한 것은 이번이 처음이다.
언론과 대립각을 세워오며 때로는 언론사를 상대로 거액의 소송도 제기했던 트럼프 대통령이 집권 1·2기를 통틀어 처음으로 출입기자단과의 만찬 자리에 참석한다는 점에서 이번 행사가 주목받았다..
한편 트럼프 대통령은 이날 예정돼 있던 미국 대이란 협상단의 파키스탄행을 취소했다고 폭스뉴스가 보도했다.
전날 중재국인 파키스탄에 도착했던 이란 협상단이 이날 현지를 떠난 데 이어 미국 협상단의 방문도 취소되면서, 이번 주말 파키스탄에서 열릴 것으로 예상됐던 미·이란 2차 종전 협상은 사실상 무산됐다.
트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에서 “파키스탄 이슬라마바드로 가서 이란 측과 만나려던 우리 대표단의 방문 일정을 방금 취소했다”고 밝혔다.
이어 “이동하는 데 시간이 너무 많이 낭비되고 할 일도 많다!”라면서 “게다가 그들의 ‘지도부’ 내부는 엄청난 내분과 혼란에 휩싸여 있다. 그들 자신을 포함해 그 누구도 누가 실권을 쥐고 있는지 모른다”고 말했다.
그러면서 “모든 카드는 우리가 갖고 있고, 그들에겐 아무 카드도 없다”며 “그들이 대화하기를 원한다면 전화만 하면 된다!!!”고 적었다.
이는 미국이 군사작전을 통해 이란의 주요 군사시설을 타격한 데다 대이란 해상 봉쇄로 경제적 압박까지 가하고 있다는 점을 부각하며 협상에서 우위를 점하고 있음을 강조하고, 이란을 압박하려는 의도로 풀이된다.
다만 전화 통화 등을 통한 대화 가능성은 열어두며 협상 여지를 남긴 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 이에 앞서 폭스뉴스 통화에서 협상단의 파키스탄행 취소 사실을 밝히며 “아무것도 아닌 이야기를 주고받으려고 18시간이나 비행기를 타는 일은 없을 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 온라인매체 악시오스 통화에선 이번 협상 무산이 이란과의 전쟁 재개를 의미하느냐는 질문에 “아니다”라며 “우리는 아직 그에 대해 생각해보지 않았다”고 답했다.
전날 백악관은 이란이 대면 협상을 요청했다며, 윗코프 특사와 쿠슈너 등 미국 협상단이 이날 오전 파키스탄으로 출발할 예정이라고 밝혔다.
백악관은 미 협상단이 아바스 아라그치 이란 외무장관이 이끄는 이란 협상단과 만날 것이라고 밝혔으나, 이란은 미국과의 직접 회담에는 응하지 않겠다는 입장을 유지해왔다.
전날 파키스탄 수도 이슬라마바드에 도착한 아라그치 장관은 파키스탄의 셰바즈 샤리프 총리와 아심 무니르 군 총사령관을 만나 이란의 종전 관련 입장과 요구사항을 전달한 뒤 이날 파키스탄을 떠났다.
휴전 상태인 미국과 이란은 지난 11∼12일 이슬라마바드에서 1차 종전 협상에 나섰지만 결렬됐고, 지난 21일로 예상됐던 2차 협상도 불발된 바 있다.
이번 주말 협상까지 무산되면서 양측은 당분간 중재국인 파키스탄을 통한 간접 협상을 이어갈 가능성이 제기된다.
