강원특별자치도가 올 상반기 외국으로부터 직접투자를 받은 실적이 전국 최하위권인 것으로 나타났다. 산업통상자원부가 발표한 ‘2023년 상반기 외국인 직접투자 동향’에 따르면 이 기간 도내 외국인 직접투자 유치 실적은 ‘신고금액’ 기준으로 2,800만 달러로 집계됐다. 국내 전체 투자 유치 신고금액 170억9,200만 달러 대비 0.16%에 불과하다. 17개 시·도 중 대구에 이어 전국에서 두 번째로 낮았다. 실제 입금된 자금을 뜻하는 ‘도착금액’을 기준으로 보면 도가 유치한 실적은 3,100만 달러로 대구, 제주에 이어 뒤에서 세 번째다. 집계를 시작한 1963년부터 올해까지 강원지역 총 누계 외자 유치 금액 역시 20억2,700만 달러(도착금액 기준)로 세종을 뺀 전국 16개 시·도 중 15위다. 그나마 레고랜드를 통한 외자 유치 금액을 제외하면 사실상 꼴찌다.
지자체 간에 외국자본 유치를 위한 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 재정이 취약한 지자체들이 외자 유치로 지역경제의 활로를 찾으려는 것은 바람직한 일이다. 외국기업과 외국자본의 유치로 국내 자본의 한계를 극복하고 고용 창출과 지역경기 활성화란 두 마리 토끼를 잡을 수 있기 때문이다. 이런 점에서 삼성전자 반도체 공장을 유치하면서 30년간 재산세 감면이라는 파격 혜택을 내놓은 미국 텍사스주 테일러시의 사례는 본보기로 삼을 만하다. 규제 일변도로는 불가능한 일이었기 때문이다. 때로는 세수를 포기하면서까지 유치하겠다는 의지가 중요하다. 이에 비해 도 관계자가 “외자 유치를 위해 도가 할 수 있는 실무적인 부분은 많지 않다”고 밝힌 점은 상당히 아쉽다. 그동안 도내 자치단체가 이런 자세로 외자 유치에 나섰다면 자성해야 할 것이다.
도의 경우 인프라가 취약하고 인력 수급이 어려워 투자 환경에 대한 신뢰를 얻지 못해 외자 유치가 힘들다는 분석이다. 외자 유치를 위해서는 무엇보다 기업하기 좋은 환경을 만들어야 한다는 의미다. 도가 특별자치도로 출범하면서 외자 유치에 유리한 환경이 조성되고 있다. 물론 아쉬움은 있으나 특별자치도법이 마련된 데다 접근망이 대폭 개선되고 있다. 여기에 2018평창동계올림픽 개최로 도에 대한 국제적 인지도는 높아졌다. 지정학적으로도 환동해권 중심에 위치하고 있어 주변국의 지방정부와 경제협력에서 유리할 뿐 아니라 통상, 물류, 금융상 최적지로서 잠재력을 보유하고 있다. 따라서 지금부터는 도의 투자환경을 글로벌 수준으로 끌어올리는 데 집중해야 한다. 그래야 많은 외국자본이 투자하는 강원특별자치도로 도약할 수 있다.
