추석은 한국인들에게 단순한 명절 이상의 의미를 지닌다. 가족과 친지가 한자리에 모여 따뜻한 밥을 나누고, 그동안 못다 한 이야기를 하며 서로의 안부를 묻는 시간이다. 이 과정에서 자연스레 민심의 향방이 드러나기 마련이다. 특히 정치인들에게는 이 시기가 중요하다. 한 해의 중반을 지나며 국민의 생활 속 어려움을 직접 확인하고 그들의 바람을 정책에 반영할 기회가 되기 때문이다. 그렇기에 지역 국회의원들은 이번 추석 연휴를 맞아 지역구로 내려가 밥상머리 민심을 살피며 그들의 목소리를 들었다. 올해는 경제적 어려움이 그 어느 때보다 심각하다. 코로나19 팬데믹 이후 경제는 회복될 기미를 보이지 않았고, 급격한 물가 상승과 경기 침체는 국민 생활 전반에 걸쳐 막대한 영향을 미쳤다. 대출이자 부담이 급증하고 자영업자들은 생존의 위협을 느끼며, 취업난에 시달리는 청년들은 미래에 대한 불안에 휩싸여 있다. 이러한 상황에서 국민이 요구하는 것은 하나다. 바로 ‘경제를 살려라’라는 목소리다. 여기에 정치권의 역할은 그 어느 때보다 중차대하다. 국회의원들은 이번 추석 연휴에 민심을 들었다면 진정성 있게 국민이 무엇을 원하는지 깊이 들여다봐야 한다. 특히 경제적 문제로 인한 불안감이 얼마나 심한지, 그리고 그 해결 방안으로서 무엇이 필요한지를 고민해야 한다.
최근의 경제적 상황은 단지 글로벌 경제 위기나 외부적 요인 때문만은 아니다. 국내 경제 정책 실패와 함께 경기 부양을 위한 구체적이고 실질적 대책이 미비했던 탓이 크다고 해도 지나치지 않다. 국민은 이러한 상황에서 정부와 정치권에 대한 불신을 가지고 있다. 특히 서민과 중산층이 느끼는 경제적 고통은 정치권이 상상하는 것 이상이며 이는 단순한 통계나 경제 지표로는 알 수 없는 부분이다. 추석 밥상머리에서 나왔던 생생한 목소리가 바로 그 답이다. 민심은 단순히 ‘경제를 살려라’라는 구호를 넘어 실현 가능한 대책을 촉구하고 있다. 정치권은 이 요구를 명확히 인식하고 정책적 대응을 준비해야 한다.
우선은 경기 침체를 완화하기 위한 정부의 적극적인 재정 정책이 필요하다. 국민은 생계의 어려움에서 벗어날 수 있도록 정부가 직접 나서 경제를 지원해주길 바라고 있다. 재정 정책을 통해 경기 부양책을 마련하고, 이를 바탕으로 중소기업과 자영업자들의 고충을 덜어줄 수 있는 지원이 있어야 한다. 일시적인 지원금 지급에 그치지 않고 장기적으로 경제를 활성화할 수 있는 대책을 모색해야 할 때다. 무엇보다도 일자리 창출과 청년 취업 문제를 해결하는 것이 시급하다. 청년들은 이번 경제 위기의 가장 큰 피해자 중 하나다. 일자리가 부족하고, 취업 문턱은 점점 높아지면서 청년들은 좌절감에 빠져 있다. 정부는 청년들이 보다 쉽게 취업할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 이를 위해 교육과 훈련 프로그램을 대폭 강화하고 기업의 일자리 창출을 유도해야 한다.
