강원지역 취업자가 10개월 만에 1만7,000명 감소했다. 강원지방통계지청의 ‘2024년 12월 및 연간 강원자치도 고용동향’에 따르면 도내 취업자 수는 전년 대비 1만7,000명(2.1%) 감소한 76만8,000명으로 집계됐다. 도내 취업자는 지난해 3월 이후 증가하는 추세였다. 노인 일자리 사업 종료 등도 영향을 미쳤다는 것이 통계청 설명이지만 연말 일자리 예산 소진은 매년 있는 일이어서 12·3 계엄 사태로 인한 소비 심리 위축 등이 가장 큰 원인으로 꼽히고 있다. 2024년 9월부터 줄어들던 실업자 수도 1년 새 30% 넘게 증가한 것으로 나타났다. 지난달 도내 실업자 수는 전년보다 35.8% 늘어난 5만8,000명이었다. 또 전달 1만1,000명보다 5배 이상 급증했다. 이처럼 고용 실적은 저조하고 실업자 수가 많아진 것은 도내 고용시장이 꽁꽁 얼어붙었다는 방증이다.
산업별로는 내수 부진 장기화로 광공업 취업이 3개월째 감소했으며, 제조업 취업은 두 달 만에 6만명 선이 붕괴됐다. 도내 광공업이 1년간 생산 부진을 이어오고 있기 때문이다. 지난해 역대급 건설경기 한파로 건설업 취업자 수는 전년보다 4,000명(5.4%) 감소했다. 이 영향으로 건설업 취업자의 대다수를 차지하고 있는 일용근로자는 7,000명(17.8%)가량 급감했다. 고물가, 고금리 여파로 도소매·숙박음식점업 취업자는 1년3개월째 감소 중이다. 부동산 시장의 불황이 깊어지면서 건설업 취업자 수가 많이 줄었고, 제조업과 도·소매업 등에서도 일자리가 크게 감소하고 있다. 글로벌 경기 둔화와 고물가, 고금리로 인한 내수 부진이 일 년 내내 지속됐다. 하지만 불법 계엄으로 최악의 상황이 초래된 것이다.
문제는 올해 고용 전망도 밝지 않다. 정부는 고용 상황 개선을 위해 민간 부문 일자리 창출 노력을 강화하고, 취약계층 고용 안정 대책도 세울 방침이라고 밝혔다. 또 상반기 중 민생·경기사업 70% 이상을 신속하게 집행하고 18조원 수준의 경기 보강을 전개, 내수 회복과 일자리 창출을 적극 뒷받침할 것이라고 강조했다. 직접일자리 사업을 빠르게 추진하고, 일자리 점검반을 중심으로 청년 등 고용 취약계층 지원 방안도 면밀히 점검·보완할 예정이다. 하지만 정부는 올해 취업자 증가가 지난해보다 적은 12만명에 그칠 것으로 예상했다. 생산연령인구 감소와 무역 환경 악화 등 악재가 많기 때문이다. 고용이 감소하면 가계소득이 줄고 이는 다시 소비를 위축시켜 경기에 악영향을 끼치는 악순환의 고리에 빠져들 수 있다. 정부와 국회, 자치단체가 힘을 모아 대책을 서둘러 마련해야 한다.