국민의힘 김기현(울산 남구을) 의원은 23일 이재명 대통령이 나토 정상회의 불참을 결정한 것에 대해 "우리나라의 국익을 최우선에 둔 냉철한 선택이었다고 보기 어렵다"고 비판했다.
김 의원은 이날 자신의 페이스북에 "대통령실은 '국내 현안과 중동 사태로 인한 불확실성'을 이유로 들었지만, 너무나도 급박하게 돌아가고 있는 국제 외교안보정세가 우리 경제와 안보에 영향을 곧바로 미칠 것임은 불 보듯 뻔한데, 이보다 더 시급한 국내 현안이 도대체 무엇인가"라면서 이같이 말했다.
이어 "혹시라도 이 대통령 스스로가 자초한 김민석 국무총리 후보자의 '파파돈(파도 파도 계속 나오는 돈 비리 혐의)' 부패비리 혐의 때문은 아닐 것이라 믿고 싶다"고 비꼬았다.
아울러 "이번 미국의 이란 핵시설 공습은 적은 물론 동맹국에게도 ‘미국은 언제든 행동으로 옮길 수 있다’라는 시그널을 주는 목적도 있다는 해석까지 나오고 있다"고 지적했다.
김 의원은 "그런만큼 이 대통령이 당연히 나토 정상회의에 참석하여 미국의 진짜 의중도 살펴보고, 우리의 우방 국가들과 머리를 맞대고 안보 및 경제적 불확실성을 줄이기 위한 노력도 해야 할 때"라면서 "지난 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 우리나라가 매년 나토 정상회의에 참석한 이유도 마찬가지"라고 설명했다.
그런데 "유독 이번에 참석하지 않는다면, 그렇지 않아도 가뜩이나 친중·친러·친북 정권의 출범에 대해 미국을 비롯한 우리 우방국들이 우려하는 가운데, '진짜 이상한 나라가 됐다'라는 이미지를 심어줄 우려가 크다"면서 "결국 우리의 나토 정상회의 불참과 이로 인한 우방국과의 균열을 좋아할 나라는, 우리의 나토 참석을 비판해온 중국, 러시아, 북한일 것"이라고 했다.
또, "'나토 정상회의에 참석하면 미국이 이란 공습에 대해 지지를 요구하고, 이는 북한과의 관계까지 생각하면 부담스럽다'는 의견까지 나왔다고 하는데, 만약 사실이라면 '실용외교'가 아닌 '북한 눈치 보기 외교'라 해도 과언이 아닐 것"이라면서 "믿고 싶지 않지만, 또다시 외교적 고립을 자초하는 '왕따 외교'의 길로 가는 것은 아닌지 우려된다"고 적었다.
앞서, 대통령실은 오는 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토 정상회의에 이 대통령이 불참한다고 지난 22일 오후 6시 10분께 서면 브리핑을 통해 밝혔다.
대통령실은 "대통령 취임 직후의 산적한 국정 현안에도 불구하고 그간 대통령의 나토 정상회의 참석을 적극 검토해 왔으나 여러 가지 국내 현안과 중동 정세로 인한 불확실성 등을 종합적으로 고려해 이번엔 대통령께서 직접 참석하지 않기로 했다"고 전했다.
특히 중동 리스크로 인한 유가와 환율이 급등하는 데 대한 경제 대응 지휘가 중요해진 상황이라는 점도 영향을 미친 것으로 알려졌다.
대통령실 고위 관계자는 "마지막 결심을 하는 데 경제 문제가 가장 영향을 미친 것으로 안다"며 "국제유가 문제 등이 국내 경제 상황을 일순간에 불안하게 만들 수 있기 때문"이라고 설명했다.
여기에 나토 정상회의 참석의 가장 큰 이유로 여겨진 트럼프 대통령과의 단독 양자 회담 가능성이 유동적이라는 점도 고려된 것 아니냐는 해석도 나온다.
나토에 따르면 회의 기간 트럼프 대통령과 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 인도·태평양 파트너 4개국(IP4)간 별도 회동이 예정됐다. 이 일정은 애초 공개된 초안에는 없었다가 지난 22일 오전(현지시간) 추가됐다.
하지만, 이 대통령이 이번 나토 정상회의에 참석하지 않기로 함에 따라 결과적으로 트럼프 대통령과의 정상회담은 또다시 과제로 남게 됐다.
