강원특별자치도가 인공지능(AI)과 반도체 분야의 융합 전문인력 1만명 양성이라는 대규모 계획을 내걸고 국가 핵심 연구기관들과 본격적인 협력에 나섰다. 2031년까지 이뤄질 이 사업은 단순한 교육 프로그램에 그치지 않고 강원의 첨단산업 생태계 조성과 지역경제 체질 개선을 이끄는 촉매제로 작용할 수 있다는 점에서 기대가 크다. 이번 사업에는 한국전자통신연구원(ETRI)과 한국생산성본부(KPC) 등 국내 최고 수준의 연구기관이 참여한다. 특히 ETRI는 4차 산업혁명 관련 기술특허 보유 세계 1위라는 타이틀을 가진 기관으로, 도와의 첫 협력 사업이라는 점에서 상징성과 실효성이 있다.
더 주목할 점은 이번 인력 양성 사업이 통상적인 인재 배출 목표에 머무는 것이 아니라, 지역 대학과 연계된 RISE(지역혁신중심 대학지원체계) 사업과 맞물려 추진된다는 것이다. 오는 29일 발표될 주관대학을 중심으로 지역 맞춤형 커리큘럼이 개발되고, 도내 기업들과의 공조도 확대될 가능성이 높다. 이는 교육·연구·산업이 선순환하는 구조를 형성하고, 지역 내 청년들에게는 일자리와 성장 기회를, 기업에게는 숙련된 전문인력을 제공하는 기반이 될 수 있어 긍정적이다. 국가적으로도 AI와 반도체 분야 인력난은 심각한 수준이다. 한국반도체산업협회는 2031년까지 약 5만4,000명의 반도체 인력이 부족할 것으로 전망하고 있기 때문이다. 그만큼 이 분야 인재 육성은 특정 지역의 문제가 아니라 국가 산업 경쟁력의 핵심 과제로 떠오르고 있는 셈이다. 도가 그 어느 때보다도 이런 흐름에 선제적으로 대응하고 있다는 점은 시의적절하다. 도는 현재 반도체 특성화대학(강원대), 공동연구소 구축, AI·반도체 부트캠프 운영 등 이미 1,310억원 규모의 투자로 기반을 다지고 있다. 이를 바탕으로 도는 첨단산업의 변방이 아닌 중심지로 부상해야 한다. 물론 성공을 위해서는 몇 가지 조건이 충족돼야 한다.
우선, 교육의 질적 수준이 보장돼야 한다. 국내 최고 수준의 기관과의 협업이라는 강점이 있지만, 실제 교육생들이 산업 현장에 투입 가능한 실무 능력을 갖추도록 현장 맞춤형 교육 프로그램이 지속적으로 점검·보완돼야 한다. 또 교육 이후의 진로 연계도 체계적으로 마련돼야 한다. 지역 기업들과의 인턴십, 졸업생 취업 연결 시스템, 창업 지원 플랫폼 등이 동시에 구축돼야 진정한 ‘지역 정착형 인재’로 이어질 수 있다.
그리고 이 사업이 도 전역으로 확산되도록 시·군 간 균형 있는 협조가 필요하다. 현재 교육 거점이 특정 도시에 집중될 경우 지역 간 불균형을 심화시킬 수 있다. 따라서 각 지역의 산업 특성과 관련된 맞춤형 교육 프로그램도 함께 추진해야 시너지를 낸다. 첨단산업은 결국 사람에 의해 움직이고 성장한다. 도가 지방시대의 선도 주자로 도약하기 위해서라도 이번 사업이 지역에 실질적인 성장 동력을 제공하는 전환점이 되기를 희망한다.
