강원특별자치도가 지난 3일 인공지능(AI) 산업 육성을 위한 전방위 컨트롤타워인 ‘AI 산업 육성위원회’를 출범시켰다. 이는 정부의 AI 대전환 정책 기조에 발맞춰 강원형 산업 생태계를 조성하려는 적극적 행보로 평가된다. 위원회는 네이버, 카카오, 아마존, 한국마이크로소프트 등 민간기업과 국내 유수 대학, 그리고 정부 출연 연구기관의 전문가 14명으로 구성됐으며, AI와 미래산업 전반에 걸친 정책 자문과 전략 제안을 맡게 된다. 단순한 위원회 출범을 넘어, 강원 산업의 미래 경쟁력을 결정짓는 중대한 분기점이다.
도가 AI를 핵심 산업 동력으로 삼으려는 이유는 명확하다. 반도체, 바이오헬스, 미래차 등 7대 전략산업에 AI 기술을 접목함으로써, 지속 가능한 산업 고도화를 이끌겠다는 것이다. 이는 그동안 관광과 1차 산업 중심의 구조에 머물러 있던 강원 경제에 변화를 불러올 새로운 기회다. 특히 AI는 산업 간 융합을 가능하게 하며, 지역 특화 산업의 경쟁력을 높이는 데 필수적인 기술이다.
위원회가 다룰 주요 의제 중 하나인 ‘AI X 미래산업 글로벌 도시 실현 전략’은 주목할 만하다. 이 전략은 단순히 기술개발에 그치지 않고, 산업 기반의 재편과 도시 인프라의 전환을 포괄한다. 가령 춘천, 원주, 강릉과 같은 중핵 도시들이 AI를 기반으로 의료, 제조, 물류, 문화 산업을 스마트하게 재설계한다면, 지역 산업은 전례 없는 도약의 계기를 맞이할 수 있다. 또한 ‘AI 기반 의료기기 개발 및 상용화’는 도가 강점을 가진 바이오헬스 산업과의 시너지 측면에서 반드시 성공해야 할 분야다. 원주 의료기기 산업, 춘천의 바이오클러스터 등 기존 인프라에 AI 기술이 더해지면 국내 시장뿐 아니라 글로벌 시장에서의 경쟁력 확보도 기대할 수 있다.
여기서 중요한 것은 행정의 뒷받침이다. 위원회를 꾸린다고 해 AI 산업이 자연히 성장하는 것은 아니다. 예산, 제도, 인재 양성, 규제 개선, 기업 지원 등 전방위적 지원이 수반돼야 한다. 예컨대 도내 대학들이 AI 관련 학과를 확대하고, 도 차원에서 AI 인재를 지역에 정착시키기 위한 주거·창업·연구 지원 프로그램을 마련해야 한다.
더불어 도는 이번 AI 산업 육성을 일회성 이벤트가 아닌, ‘AI 특화지역’으로 도약하기 위한 장기 전략으로 추진해야 한다. 정부가 진행 중인 ‘국가 AI 컴퓨팅센터’ 유치 경쟁에서도 도가 두각을 나타내야 하는 이유다. 이는 막대한 컴퓨팅 자원을 지역에 유치함으로써, AI 스타트업부터 대기업까지 도에 머무르게 하는 구심점 역할을 할 수 있다. 도의 지리적 이점도 강점이다. 수도권과의 접근성, 청정한 환경, 저렴한 부지 비용 등은 AI 기반 산업단지 조성에 적합하다. 이를 활용해 AI 산업 벨트를 구축하고, 초광역 협력 모델도 적극 검토해야 한다. 인근 충북, 세종, 대전 등과 연계한 기술·인재·물류 교류를 통해 고립된 지역 산업이 아닌 확장형 생태계를 지향해야 할 때다.
