강원특별자치도는 국내 최고의 웰니스 관광지로 손꼽힌다. 그러나 풍부한 자원에도 불구하고 정책 연속성과 산업화 전략 부재로 성장 잠재력이 충분히 실현되지 못하고 있다. 정부가 평창, 정선, 동해, 영월, 원주 등 5개 시·군을 웰니스 관광 융복합 클러스터로 지정해 치유 프로그램을 지원하고 있지만 지역 간 자원 통합과 체계적 산업화는 여전히 미흡한 수준이다.
글로벌 웰니스 산업의 성장세=글로벌웰니스연구소(GWI)에 따르면 2022년 기준 세계 웰니스 산업 규모는 9조6,800억 달러, 세계 GDP의 5.6%를 차지하며 2027년까지 연평균 8.6% 성장이 전망된다. 웰니스는 단순한 휴양이 아니라 치유와 회복을 산업화한 새로운 경제영역으로 자리 잡고 있다.
세계 주요국은 치유·명상·자연치유를 전략산업으로 육성하고 있다. 오스트리아는 웰니스 밸리를 조성해 의료·관광·산업이 결합된 클러스터를 운영하고 태국은 허브치유, 전통의학, 명상을 연계해 관광객을 유치하고 있다. 미국 애리조나주는 사막지형을 활용한 정신치유 리조트로 고소득층 중심의 시장을 형성했다. 이들의 공통점은 국가·지자체·민간이 협력하는 거버넌스와 R&D 기반 산업화 전략이다.
강원자치도의 현주소와 한계=강원자치도는 다양한 자원을 보유하고 있음에도 산업적 시너지가 제한적이다. 개별 리조트 중심의 프로그램은 있지만 숙박·체험·음식·예술·의료가 결합된 통합형 웰니스 산업 모델로 발전하지 못한 것이 한계다. 정선의 웰니스 관광지는 연간 약 499억원의 경제효과를 내고 있으나 이러한 사례가 강원 전역으로 확산되지 못하고 있다.
산업의 지속적 확산을 위해서는 산학연관이 협력하는 거버넌스 구축이 필요하다. 지역 특성과 자원을 반영한 클러스터형 산업 전략을 통해 관광, 숙박, 음식, 예술, 의료, 농림이 연계돼야 한다.
강원 웰니스 산업의 발전 방향=첫째, 민간 중심의 산촌 생활인구 모델을 구축해야 한다. 청년과 중장년층이 농림·관광·치유 활동을 융합해 ‘치유형 커뮤니티’를 형성하는 방식이다. 일본 미찌노에끼는 주민과 민간기업이 협력해 농산물 판매, 지역 관광, 휴식 공간을 융합한 대표적 성공 사례다. 강원자치도 역시 지역 공동체가 주체가 되는 민관협력형 모델로 전환해야 한다.
둘째, 산림복지 서비스 대상 확대가 필요하다. 독일은 산림치유 프로그램을 의료보험과 연계, 진단서만 있으면 누구나 무료 예방형 서비스를 받을 수 있도록 제도화했다. 우리도 예방 중심의 건강복지 정책을 웰니스 산업과 연계할 필요가 있다.
셋째, 산촌 기반의 디지털 플랫폼 구축이다. 유럽연합 스마트 빌리지(Smart Villages) 정책처럼 숙박, 체험, 쇼핑, 교통을 통합한 디지털 플랫폼을 도입하면 지역 간 연계성이 높아진다. 리조트, 농가, 체험공방, 식품업체가 하나의 온라인 플랫폼에서 예약·결제·홍보를 공유한다면 관광객의 체류 기간을 늘리고 소비를 확대할 수 있다.
넷째, 임업 및 탄소중립 연계 산업화를 추진해야 한다. 핀란드는 산림자원을 활용한 생태관광, 탄소배출권 거래, 친환경 인증상품 개발로 지속가능한 고부가가치를 창출하고 있다. 강원자치도 또한 임업인의 참여를 보장하고 지역 임산물 기반의 건강식품·체험 프로그램·탄소중립 상품을 결합하면 ESG 기반의 새로운 성장 모델을 구축할 수 있다.
웰니스 수도, 강원도를 위해=GWI에 따르면 세계 웰니스 시장은 2027년 13조5,000억 달러 규모로 확대될 전망이다. 지금이 바로 강원자치도가 ‘대한민국 웰니스 수도’로 도약할 마지막 기회다.
이를 위해서는 '민간 중심의 생활인구 모델 구축''산림복지 서비스 다변화''디지털 플랫폼 산업화''탄소중립 상품 개발'을 동시에 추진해야 한다. 나아가 지역 특성을 반영한 클러스터형 정책과 전문 인력 양성, 산학연관 협력체계를 강화한다면 한국을 넘어 글로벌 웰니스 산업의 중심지로 자리매김할 것이다.
강원자치도가 나아가야 할 길은 분명하다. 웰니스 산업이야말로 인구 감소와 지역 소멸 위기를 동시에 극복할 수 있는 새로운 돌파구이며 강원자치도가 대한민국의 ‘치유와 행복의 수도’로 우뚝 설 수 있는 해법이 될 것이다.
