강원특별자치도 주민등록인구가 40개월 연속 감소하며 간신히 지켜왔던 인구 150만명 선이 붕괴 위기를 맞고 있다.
강원특별자치도의회 지역소멸대응 특별위원회가 행정안전부 주민등록인구를 활용·분석한 결과 도내 전체 주민등록인구는 2022년 8월(153만8,801명)을 기점으로 올 11월(150만8,951명)까지 40개월 째 감소세를 보였다. 올해 2월에는 2,087명이나 급감하기도 했으며 8월에는 주민등록 인구가 150만9,670명으로 힘겹게 지켜오던 151만명 선이 무너졌다.
40개월간 평균 750명씩 인구가 감소한 것을 감안하면 이르면 내년 연말이나 2027년 초 150만명 선도 무너질 수 있을 것이라는 우려가 커지고 있다.
시·군별 현황은 더 심각하다. 태백시는 2018년 6월 이후 2020년 5월·2024년 9월을 제외하면 88개월 째 감소세다. 2022년 8월(3만9,940명)에는 인구 4만명 선이 무너졌다. 동해시는 2022년 9월 이후 두 차례를 빼고 37개월 째 감소를 면치 못했고, 속초시는 올 9월(7만9,960명) 8만명 선 아래로 주저앉았다.
이같은 인구 감소 배경으로 사망자 수가 출생아 수를 초과하는 '자연 감소'와 '청년 유출'이 꼽힌다. 실제 국가데이터처의 조사 결과 도의 경우 2014년(-342명)부터 지난해(-7,821명)까지 11년 째 자연 감소 중이다. 지난해 도내에서 타 지역으로 유출된 20대 인구도 3,991명에 달한다.
강원도는 지역소멸대응 정책으로 인구 증가 반전을 꾀하고 있다. 6세까지 최대 월 50만원 상당의 육아기본수당을 지원하고 청년 디딤돌 2배 적금 지원 및 취업준비 쿠폰 등 강원형 청년정책을 추진 중이다. 내년까지 8개 시·군에 강원형 공공주택 742세대도 공급한다는 계획이다.
김주용 도 지역소멸대응정책관은 "출생률 제고를 위해 복지, 교육, 주거 기반을 튼튼히 하고 청년 유출을 막을 미래산업 일자리를 만들고 있다"고 말했다.
도의회 지역소멸대응 특위 강정호(국민의힘·속초) 위원장은 "매달 줄어들고만 있는 강원 인구 문제는 날로 심각해지고 있다"며 "매력적인 정주여건을 조성해 인구 위기를 기회로 만들도록 역량을 집중해야 한다"고 강조했다.
