고령화가 가속화되면서 강원지역의 돌봄 수요가 20년 후 2배 넘게 급증할 것으로 전망됐다.
권정현 한국개발연구원(KDI) 연구위원이 16일 발표한 ‘노인돌봄 서비스 인력의 전망과 정책 방향’ 보고서에 따르면 장기요양서비스 수요는 2043년에 2023년 대비 2.4배 이상 증가할 것으로 내다봤다.
권 연구위원은 강원특별자치도 등 고령화 정도가 높은 지역에서 요양보호사 1인당 등급 인정자 수가 3.8명을 넘을 것으로 예상하며, 노인돌봄 인력 부족 양상이 심화될 것으로 봤다.
요양보호사 1인당 등급 인정자 수는 요양보호사 1명이 돌봐야하는 노인 수를 의미한다. 도내 요양보호사가 1인당 돌봄케어를 해야하는 노인 수는 2023년 기준 1.7명에서 2043년 4.1명으로 급증할 것으로 예상된다. 이는 울산(4.4명) 다음으로 전국에서 가장 큰 수치다.
특히 1955∼1963년생인 1차 베이비붐 세대가 75세 이상 초고령자로 진입하는 2030∼2038년 수요가 급격하게 늘어날 것으로 전망되고 있다. 강원지역은 2023년 23.1%였던 65세 인구 고령인구 비율이 2043년 42.7%로 큰 폭 증가할 것으로 추산된다.
하지만 요양보호사 공급은 수요 증가세를 따라가지 못한다. 국민건강보험공단에 따르면 강원지역 장기요양 등급 인정자(2024년 기준)는 4만4,059명으로 집계됐지만 요양보호사는 1만9,949명이었다.
이에 권정현 연구위원은 “노인돌봄 인력 확충과 관련해 최근 활발히 논의되고 있는 대안은 외국인 인력의 활용”이라며 “필요한 외국인 인력의 총량을 사전에 정해 요양보호사 인력에 한정한 비자를 도입해야 한다”고 제안했다. 아울러 요양보호사로 일하길 희망하는 유학생을 선발하고 전문 직업 훈련 과정을 통해 양성하자고 덧붙였다.
홍예정기자 hyj27@kwnews.co.kr
