한림대춘천성심병원 소화기내과 석기태 교수 연구팀이 장내 미생물 변화를 분석해 간질환의 진행 단계와 환자 예후를 예측할 수 있는 가능성을 제시했다.
연구팀은 건강한 사람을 포함해 지방간, 간염, 간경변, 간암 환자 등 1,168명의 대변 샘플과 공공 데이터베이스에 저장된 장내 미생물 유전체 데이터 2,376건을 통합한 총 3,544건 규모의 데이터를 분석했다.
그 결과 간질환이 진행될수록 장내 미생물의 다양성이 감소하고, 질환 단계에 따라 미생물 기능도 달라지는 것으로 나타났다. 특히 간경변·간암 환자에서는 베이요넬라(Veillonella) 등 구강 유래 세균이 증가했다.
타액과 대변을 함께 분석한 결과 동일 세균이 입안과 장에서 모두 검출돼 구강 세균의 장내 정착 가능성도 확인됐다. 간경변·간암 환자 183명을 대상으로 한 생존율 분석에서는 장내 베이요넬라 수치가 높은 환자군의 생존율이 20% 초반에 그친 반면, 수치가 낮은 환자군은 60%를 기록했다.
연구팀은 장내 미생물 정보가 향후 대변 기반 비침습 진단법과 고위험군 선별, 맞춤형 치료 전략 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대했다.
