부산시장 보선서 존재감 부각
당내 새인물 요구 높아져 주목
4·7 보궐선거 참패 여파가 더불어민주당의 차기 대권 레이스에도 몰아칠 것으로 보인다. 정권 재창출이 어려울 수도 있다는 위기감 속에 이광재(원주갑) 의원 등 제3의 후보들이 운신의 폭을 넓힐 수 있을지 관심이 쏠린다.
현재 민주당의 유력 대권 주자로 이재명 경기지사와 이낙연 전 대표 등이 꼽힌다. 민주당에 대한 여론이 예전 같지 않은 상황이지만 이재명 지사는 보궐선거 참패 국면에서도 굳건한 지지율을 유지하고 있다. 반면 이낙연 전 대표는 보궐선거 책임론 등이 불거지며 다소 주춤하는 모양새다. 상당 기간 당내 지지율을 독차지해 온 두 주자의 세력에 다소 균열이 생긴 셈이다.
당 안팎에서는 이광재 의원 등 제3의 후보들을 주목하고 있다. 이낙연 전 대표의 하락세를 이 의원 등이 파고들 수 있다고 보는 것이다. 이 의원은 고(故) 노무현 대통령 및 처가와의 인연을 강조하며 부산시장 보궐선거에 '올인'했다. 부산 선거 역시 참패한 만큼 책임론이 뒤따랐지만 '빈손'은 아니었다는 평가가 다수다. 국내 제2의 도시인 부산에 자신의 이름을 알리면서 PK(부산·경남) 세 진출의 기회가 됐기 때문이다.
당내 흐름도 나쁘지 않다. 쇄신론과 함께 새 인물에 대한 요구가 높아질 경우 제3의 후보로 거론됐던 주자들이 운신할 수 있는 폭이 넓어질 수 있다. 이미 포스트 코로나 및 한국판 뉴딜, 디지털 집현전 등 경제·교육·문화 등 다양한 분야에서 국가 정책을 제시했던 만큼 타 주자들과의 차별화도 이뤄질 수 있다.
이 의원은 4·7 보궐선거 이후 당내 의원들과 소통의 폭을 넓히며 당 쇄신 방향에 대해 고민하고 있는 것으로 알려졌다. 이와 동시에 다양한 주제로 세미나와 토론회 등 꾸준한 정책 행보도 이어 가고 있다.
서울=원선영기자
