정부가 강원대병원에 파견한 군의관 6명이 모두 ‘부대 복귀’를 요청한 것으로 확인됐다. 이에 병원 측이 도에 군의관 대신 응급실에서 근무할 수 있는 대체 인력을 파견해 줄 것을 요구했으나 부족한 응급실 의료인력을 당장 충원하기는 어려워 의료 공백이 이어질 것으로 우려된다. 당장 추석 연휴가 걱정이다. 발등에 불이 떨어진 정부가 부랴부랴 각종 비상대책을 내놓고 걱정하지 말 것을 당부하고 있지만 불안감은 해소되지 않고 있다. 강원지역 각 대학병원 응급실이 국립중앙의료원 중앙응급의료센터 종합상황판에 공지한 중증응급질환 진료 불가능 안내사항은 5일 기준 19개에 달했다. 정부의 의대 증원 정책에 반발해 전공의가 떠난 데다가 전문의들도 번아웃 상태여서 대학병원 응급실 운영의 차질은 계속될 것으로 보인다. 특히 이번 추석 연휴는 의료 공백 사태의 중대 고비가 될 전망이다.
정부는 추석 연휴에 병원 응급실이 제 기능을 발휘할 수 있게 전국에 약 15곳의 ‘거점지역응급의료센터’를 지정하기로 했다. 거점응급의료센터는 심정지·뇌출혈 등 중증·응급환자를 담당하고, 최상급 응급실인 권역응급의료센터 수준의 수가를 적용할 방침이다. 추석 연휴에 문 여는 병의원의 진찰료와 약국 조제료의 수가 가산율을 기존 30%에서 50%로 대폭 높이기로 했다. 정부는 또 추석 연휴에 250명의 군의관과 공중보건의사를 위험 응급실에 투입하기로 했다. 추석 연휴 기간 지난 설 연휴 3,643곳보다 2배 이상 많은 일평균 7,931곳의 당직 병원도 지정하기로 했다. 하지만 실효를 거둘 수 있을지는 의문이다. 실제 도내 대학병원에 파견된 군의관들은 응급환자 진료와 치료를 위한 다양한 현장 경험이 없어 응급실 진료가 쉽지 않은 것으로 드러났기 때문이다. 응급실 문은 겨우 열었지만 수술할 의사가 없어 제 기능을 하지 못하는 병원도 적지 않다.
추석 연휴 기간 도내 응급환자 진료 중단을 메울 대책이 시급하다. 의료 공백 사태 동안 일시적으로 응급실 운영을 축소한 적은 있었지만 야간에 아예 응급실을 닫는 것은 처음이다. 정부가 필수의료 지원 강화에 나서고 있지만 눈앞의 혼란이 수습되지 않고 있다. 각종 사고나 급성 질환으로 환자가 몰리는 추석 연휴에 응급실이 파행 운영된다면 심각한 상황이 빚어질 것이라는 점은 불 보듯 뻔하다. 추석 연휴 의료 체계를 다시 한번 철저하게 점검해야 한다. 대한응급의학의사회는 현재의 응급의료 시스템으로는 환자 3명 중 1명은 이번 연휴 기간 제때 진료를 받을 수 없을 것으로 예상했다. 어떤 경우에도 도민 생명과 직결된 응급의료의 최전선이 무너지는 사태만은 막아야 한다. 추석 연휴 응급실 단축 운영이나 병상을 축소 운영하는 병원이 많지 않다고 해도 염려할 수밖에 없는 것이 지금의 의료 현장이다. 정부와 지자체는 소중한 생명을 지키는 지역 의료 시스템이 더 이상 붕괴되지 않도록 모든 역량을 기울여야 한다.
