속보=의정갈등 장기화 여파로 강원지역 농어촌의 의료공백이 심화되고 있다. 서울 등 주요도시 대형병원으로 차출된 공중보건의사들의 파견이 장기화되면서 농어촌 의료기관의 파행 운영(본보 8월 8일자 1면 보도)이 해결되지 않고 있다.
강원자치도와 보건당국 등에 따르면 9일 기준 강원지역 4개 시·군의 공보의 5명이 아직 현장에 복귀하지 못하고 있다. 당장 11일부터 인플루엔자(독감)와 코로나19 예방접종이 시작될 예정이지만 도내 일부 농어촌지역의 경우 부족한 의료인력과 공보의 미복귀로 인해 제대로 된 진료와 예방접종이 어려운 실정이다.
지난 8월 대학병원에 파견된 공보의가 아직까지 돌아오지 않고 있는 A지자체는 보건지소를 순회하는 방식으로 진료공백을 메우고 있다. A지자체 보건소 관계자는 “공보의 이탈로 주민들은 가까운 곳에서 진료를 받지 못하는 등 불편이 가중되고 있다”며 “11일부터 인플루엔자 접종이 시작되지만 보건소에 의사는 1명뿐이어서 적절한 의료서비스 제공이 불가능한 상황”이라고 우려를 나타냈다.
도내 B지자체도 공보의 2명이 복귀하지 않아 비상이 걸렸다. B지자체 보건소 관계자는 “교통이 불편한 농촌지역 주민들은 1주일에 한번 현장 방문하는 의사에게 진료를 받거나 예방접종을 받을 수밖에 없다”면서 “공보의들이 장기간 복귀하지 않고 있어 보건소 및 보건지소의 파행 운영이 불가피하고 그 피해는 고스란히 주민들에게 돌아가고 있다”고 토로했다.
최근 시·군으로 복귀한 공보의들도 의정갈등이 해결되지 않으면 또다시 서울 등 주요도시 대형병원으로 차출될 가능성이 높아 농·어촌 등 취약지역의 의료공백 해소를 위한 대안이 시급하다.
국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 서영석 의원이 보건복지부로부터 제출받은 ‘공중보건의사 보건(지)소 배치 현황’에 따르면 지난 6월 기준 강원도에 공보의가 배치되지 않은 보건지소는 39곳에 달했다. 이는 전체 공보의 배치 대상 보건지소 97개의 40.2%에 달한다.
특히 수업 거부에 나선 의대생들의 집단 유급 가능성이 커지면서 내년 공보보건의 수급도 차질이 불가피해질 전망이다. 보건복지부의 ‘최근 10년간 공보의 수급 현황’ 자료에 따르면 올해 보건소 등 의료기관에 배치된 공보의 수는 2863명으로 처음으로 2,000명대로 떨어졌다. 이처럼 공보의가 가파르게 줄면서 농어촌 의료의 근간이 흔들리고 있다는 지적도 나오고 있다.
도 관계자는 “인플루엔자 접종을 앞두고 일부 공보의들이 돌아오긴 했지만 아직 복귀하지 못한 지역도 많다”며 “주민들의 불편이 없도록 지속적으로 각 시·군과 협력하며 대책을 마련하겠다”고 밝혔다.