남아프리카공화국의 넬슨 만델라는 감옥에서 보낸 편지를 통해 인종 차별에 대한 단호한 반대 의지를 천명하며 흩어진 지지자들을 하나로 묶었다. 만델라의 옥중 메시지는 그를 단순한 정치 지도자가 아닌 전 세계적 저항의 상징으로 만들었다. ▼백범 김구 선생은 일제강점기 동안 수차례 옥중에서 독립에 대한 강한 열망과 비전을 담은 글을 남겼다. 그의 옥중 편지는 독립운동가들뿐 아니라 일제의 탄압에 굴하지 않는 국민들에게 큰 울림을 주었다. 김대중 대통령의 옥중 편지는 1970~1980년대 군사 정권 시절, 민주화 운동으로 인해 투옥되거나 가택연금 상태에 있던 시기에 작성된 서신들로 그의 정치적 신념과 인간적인 고뇌를 담고 있었다. 특히 가족과 지지자들에게 보낸 편지들에는 그의 따뜻한 인간적인 면모와 민주화를 향한 헌신이 잘 나타나 있다. 사형 선고를 받은 뒤 작성한 편지에서 그는 죽음을 두려워하지 않으며 “민주주의는 반드시 승리할 것”이라는 확신을 표현했다. 박정희 전 대통령 역시 5·16 군사정변 이전, 정치적 어려움 속에서 동료들에게 보낸 메시지를 통해 자신의 결단과 비전을 설파했다. 현대 정치에서는 전두환 전 대통령이 내란죄 등으로 수감된 시기에 옥중 회고록을 작성하며 자신의 정치적 입장을 변론하기도 했다. ▼윤석열 대통령이 지난 17일 옥중 편지를 통해 “조금 불편하기는 하지만 저는 구치소에서 잘 있다”며 “대통령 취임사부터 3·1절, 광복절 기념사, 대국민 담화 등 그동안 국민들께 드렸던 말씀들을 다시 읽으며 마음을 가다듬고 지나온 국정을 되돌아보고 있다”고 밝혔다. ▼옥중 편지는 수감 중인 정치인이 국민과의 소통을 유지하며 정치적 정당성을 확보하려는 강력한 도구다. 이는 억압받는 상황 속에서도 희망과 비전을 제시함으로써 지지층의 결속을 강화한다. 그러나 이러한 편지는 정치적 양날의 검이 될 수도 있다. 윤 대통령의 편지가 국민에게 얼마나 깊은 공감을 불러일으킬지, 그리고 한국 정치에 어떤 영향을 미칠지는 두고 볼 일이다.
