국민의힘이 10일, 대선 후보 교체 절차에 착수했다.
이는 지난 3일 전당대회에서 김문수 전 고용노동부 장관이 대선 후보로 선출된 지 불과 일주일 만의 일이다.
전날 밤, 김 후보와 무소속이던 한덕수 예비후보 간 단일화 협상이 결렬되자 당 지도부는 사실상 후보 교체 절차를 강행하기로 결정했다.
당은 이날 새벽 비상대책위원회와 선거관리위원회를 동시에 열어 김 후보 선출 취소, 한 후보의 입당 및 후보 등록 절차를 의결했다.
이양수 선거관리위원장은 당 홈페이지를 통해 "당헌 74조 2항과 대통령후보자 선출 규정 제29조에 따라 한덕수 후보가 당 대선 후보로 등록했다"고 공식 발표했다.
앞서 이 위원장은 김 후보의 선출 취소와 후보자 등록 신청 공고를 냈고, 이날 오전 3시부터 4시까지 1시간 동안 후보 등록 절차를 진행했다.
국민의힘은 이날 전 당원을 대상으로 후보 재선출에 대한 찬반 투표를 진행한 뒤, 11일 전국위원회에서 최종 후보를 지명할 예정이다.
김 후보는 당 지도부와 단일화 시기를 두고 여러 차례 충돌했다.
지도부는 중앙선관위 후보 등록 마감일인 11일 이전에 단일화가 이뤄져야 한다는 입장이었지만, 김 후보는 15~16일 여론조사를 통해 단일화할 것을 주장했다.
이에 당 지도부는 당헌 74조 2항을 근거로 후보 교체 절차를 시작했다.
지난 7일 당원 대상 조사에서 ‘11일 이전 단일화가 필요하다’는 응답이 86.7%를 차지한 점이 ‘상당한 사유’로 제시됐다.
이어 8~9일 이틀 동안 당원과 국민을 대상으로 진행된 여론조사에서는 김 후보와 한 후보에 대한 선호도 조사가 이뤄졌다.
중앙선관위의 결정에 따라 결과는 공개되지 않았으나, 한 후보가 우세했던 것으로 알려졌다.
전날 열린 의원총회에서는 대선 후보 재선출 여부를 포함한 모든 권한을 비대위에 위임하는 안건이 통과됐다.
이에 김 후보 측은 후보 교체 절차에 강력히 반발하며, 당장 중앙선관위에 대선 후보로 등록하겠다는 입장을 밝혔다.
김 후보의 김재원 비서실장은 "당의 후보 자격 취소는 명백히 불법적 행위"라며 "내일 아침에 후보 등록 절차를 진행할 것"이라고 말했다.
그러나 국민의힘은 이미 후보 교체 절차가 시작된 만큼, 김 후보에게 후보 등록에 필요한 당 대표 직인이나 기탁금 통장 등을 협조하지 않을 것으로 보인다.
김 후보 측은 이를 저지하기 위해 법원에 대선 후보 지위 인정 및 전당대회 개최 금지 가처분 신청을 냈으나, 모두 기각된 상태다.
