국민의힘이 10일, 대선 후보 재선출 절차에 공식 착수했다.
이는 지난 3일 전당대회를 통해 김문수 후보를 선출한 지 불과 일주일 만의 일이다.
당 지도부는 전날 밤 무소속 예비후보 한덕수와 김 후보 간 단일화 협상이 최종 결렬되자, 즉각 후보 교체 작업에 돌입했다.
이날 새벽 열린 비상대책위원회와 선거관리위원회에서는 대통령 후보 선출 절차 재심의, 김 후보의 자격 취소, 한덕수 후보의 입당 및 후보 등록 등 주요 안건들이 다뤄졌다.
신동욱 수석대변인은 "밤새 김 후보의 자격을 취소하고 새 후보 등록 절차를 진행해야 한다"며 "한 후보가 입당 원서를 제출하면 비대위 의결을 거쳐 대통령 후보 선출 절차에 돌입하게 된다"고 설명했다.
이날 관련 안건에 대한 의결이 마무리되면, 전 당원을 대상으로 한 찬반 투표가 실시되며, 11일 전국위원회에서 최종 후보가 결정될 예정이다.
앞서 김문수 후보는 단일화 방식과 시점을 두고 당 지도부와 계속 충돌해왔다.
당 지도부는 중앙선관위 후보 등록 마감일인 11일 이전에 단일화를 마무리해야 한다는 입장이었지만, 김 후보는 15∼16일 여론조사를 통해 후보 단일화를 추진하겠다는 입장을 고수했다.
이에 당은 당헌 74조 2항 ‘상당한 사유가 있을 경우 비대위 의결로 대선 후보 선출 절차를 정할 수 있다’는 조항을 근거로 후보 교체를 강행했다.
특히 지난 7일 실시된 당원 설문조사에서 ‘11일 이전 단일화가 필요하다’는 응답이 86.7%에 달한 점이 ‘상당한 사유’로 제시됐다.
또한 8∼9일 양일간 실시된 당원 및 일반 국민 대상 여론조사에서는 공표는 금지됐지만, 한 후보가 김 후보보다 높은 지지를 얻은 것으로 알려졌다.
이런 가운데 전날 의원총회에서는 후보 재선출 여부를 포함한 관련 권한을 비대위에 일임하는 안건이 통과되며, 지도부의 조치에 힘이 실렸다.
그러나 김 후보 측은 강력 반발하며 즉각 중앙선관위에 대선 후보 등록을 강행하겠다는 입장을 밝혔다.
김재원 비서실장은 단일화 협상 결렬 직후 "비대위의 후보 자격 취소는 명백한 불법"이라며 "내일 아침 후보 등록에 나설 것"이라고 말했다.
다만 국민의힘은 이미 후보 교체 절차에 돌입한 만큼, 김 후보의 등록에 필요한 당 대표 직인이나 기탁금 계좌 협조는 하지 않을 방침이다.
앞서 김 후보 측이 법원에 제출한 대선 후보 자격 인정 및 전당대회 금지 가처분 신청은 모두 기각된 상태다.
