국방개혁 2.0 개편안 반발
삼척 주민 해체 반대 거세
지역경제 활기효과에 주목
【삼척】속보=동해안 4개 시·군 해안 경계를 책임지고 있는 육군 제23사단을 존치시키고 역할을 강화해야 한다는 주민들의 요구가 거세지고 있다.
국방부는 국방개혁 2.0에 따라 4개 시·군 해안 경계 임무를 수행 중인 육군 제23사단 일명 철벽부대를 해체하고 여단급 부대로 축소, 개편하는 방안을 추진 중이다. 하지만 지난달 15일 발생한 '북한 소형 목선 삼척항 셀프 입항'(본보 6월4일자 1면 보도)을 계기로 동해안 해상 경계에 대한 주민들의 불안감이 증폭되고 군부대의 정찰, 탐지, 검문검색 등 역할 강화 필요성이 대두되고 있다.
특히 시민들은 이번 사건의 책임과 관련한 정치적 논쟁보다 해안 경계에서 드러난 허점을 실질적으로 보완할 수 있는 재발 방지 대책을 강력 촉구하고 있다. 이를 위해 주민들은 철벽부대 해체보다 부대의 역할과 권한을 강화해 동해안 일대 해상 및 해변 경계 수준을 한층 높여야 한다는 입장이다.
주민들은 철벽부대가 유발하는 지역경제 활성화 효과에도 주목하고 있다. 철벽부대는 사단 병력이 부대 인근에서 소비하는 경제활동과 함께 연간 30차례가량 진행하는 신병교육대 입소 및 수료식으로 장병과 가족 등 2만~3만명 이상이 지역을 찾고 있다.
김성진 철벽부대를 사랑하는 사람들의 모임 회장은 “부대 존치와 해안 경계 강화를 바라는 주민들의 뜻을 모아 당국을 상대로 설득해 나가겠다”고 말했다.
유학렬기자
