6·3 대선을 앞두고 강원도는 다시금 전국 정치의 중심에 섰다. 강원일보와 한국지방신문협회가 공동 실시한 여론조사 결과(본보 지난 27일자 1·2·3면 보도) 강원지역은 더불어민주당 이재명 후보(40.5%)와 국민의힘 김문수 후보(43.2%)가 오차범위 내에서 치열한 접전을 벌이는 ‘격전지’로 분류되면서 더불어민주당은 ‘굳히기’, 국민의힘은 ‘뒤집기’ 전략에 집중하고 있다. 양당은 강원지역 공략에 총력전을 펼치고 있다. 이는 강원이 단순한 ‘표밭’이 아니라 향후 국정 방향을 좌우할 전략적 요충지로 자리매김했음을 방증한다.
강원도는 이번 대선을 통해 지역 정체성과 민심을 어떻게 드러낼 것인가가 어느 때보다 중요해졌다. 더불어민주당은 이재명 후보의 ‘경제 대통령’ 이미지를 전면에 내세우며 지역 민생경제 회복을 핵심 공약으로 부각하고 있다. 삼척~제천 고속도로 조기 착공, 정선 문화관광 복합지구 조성, 지역 상권 부흥 등은 강원도 발전에 실질적 영향을 미칠 수 있는 정책이다. 고민정 의원·이광재 강원공동선대위원장 등이 참여한 유세는 단순한 호소를 넘어 지역 맞춤형 메시지를 전달하며 도민들과의 접점을 넓히는 데 집중했다. 특히 물가 상승, 무역 적자 등 현 정부의 경제 실정을 비판하며 ‘준비된 후보’ 이재명을 강조하는 전략은 경제에 민감한 강원 민심에 일정 부분 설득력을 가질 수 있다.
반면 국민의힘은 김문수 후보의 경기도지사 경험과 지역 발전 성과를 바탕으로 ‘실행력 있는 인물’ 이미지를 앞세웠다. 나경원 공동선대위원장을 비롯한 지역 의원들은 교통 인프라 구축과 지방경제 활성화를 강조하며 김 후보의 손을 들어줄 것을 호소하고 있다. 특히 삼척~제천 고속도로, 삼척~강릉 고속철도 등 교통망 확충은 ‘접근성 불균형’이라는 강원도의 오랜 숙제를 해결할 방법으로 받아들여질 수 있다. 문제는 강원도가 단순한 ‘경합지’라는 정치적 수사에 그치지 않고, 이번 선거에서 ‘정체성’을 나타낼 수 있는 자율적 주체로서의 면모를 보여야 한다는 점이다. 강원도는 오랜 기간 불균형 정책으로 경제적 소외를 경험해 왔다.
그 결과 정치적 수혜보다는 실재적 정책 성과에 민감할 수밖에 없는 지역이다. 따라서 어느 후보든, 그리고 어느 정당이든 강원도를 향한 진정성 있는 정책과 실천 의지가 없다면 표심을 얻기 어렵다. 또한 강원도는 수도권과의 교통 인프라, 접경지역의 전략적 활용, 농어촌 고령화 등 복합적 과제를 안고 있다. 이번 대선은 이러한 지역의 고질적 문제를 해소할 현실적 해법을 제시하는 후보를 가리는 장이 돼야 한다. 예타 면제, 규제 혁신, 지역 산업 육성 등 구체적이고 실현 가능한 공약이 우선 고려돼야 하며, 어느 후보가 단기적 유세용 약속이 아니라 임기 내 실행할 수 있는 정책 설계를 내놓느냐가 관건이다. 강원인들은 이제 선택의 기로에 섰다. 과거에 얽매이지 않고 지역의 미래를 냉철하게 판단해야 한다.
