강원특별자치도가 수소산업의 주도권 확보를 위한 핵심 인프라인 ‘수소특화단지’ 조성에 본격 착수했다. 지난해 국내 최초로 지정된 이 수소특화단지를 토대로, 산업 집적화와 생태계 조성을 아우를 ‘수소특화단지 추진단’이 내달 출범한다. 추진단은 동해·삼척 지역을 거점으로 수소산업 전 주기를 포괄하는 실행 체계를 갖추겠다는 구상이다. 도의 이 같은 행보는 단순한 산업 유치뿐만 아니라 미래 에너지 산업의 주도권을 선점하려는 전략적 접근으로서 높은 기대를 모은다.
도는 이미 수소시범도시, 수소 규제자유특구, 저장·운송 클러스터 등 다양한 정부 과제에서 앞선 성과를 보여 왔다. 특히 청정 수소 생산이 가능한 풍부한 재생에너지 자원과 천혜의 지리적 조건은 도가 수소산업의 최적지임을 방증한다. 이러한 강점을 바탕으로 수소산업 클러스터의 중심지로 도약하겠다는 이번 추진단 출범은 단지 하나의 거버넌스를 만드는 데 그치지 않고, 강원형 수소산업 생태계 완성의 출발점으로 해석해야 한다. 수소특화단지의 핵심은 산업의 전 주기 생태계를 한 지역 내에서 통합적으로 구현하는 데 있다. 단순히 수소를 생산 및 저장하는 차원을 넘어, 관련 기업의 집적, 전문 인력 양성, 연구개발(R&D), 정책 지원까지 아우르는 종합 플랫폼이 구축돼야 한다. 도가 강조하고 있는 기업 유치와 분기별 실행계획 수립은 단지 선언적 계획에 머물지 않고 성과 위주의 실천 전략을 지향한다는 점에서 긍정적이다. 현재 입주 의향을 밝힌 31개 기업과의 면담을 통해 실질적인 수요 기반을 확보하고 있어 기대가 크다. 그러나 이러한 청사진이 성공을 거두기 위해서는 몇 가지 과제를 선결해야 한다.
첫째, 기업 유치에만 치우치지 말고, 지속 가능한 산업 생태계 조성에 초점을 맞춰야 한다. 일회성 유치가 아닌, 장기적인 협력 체계와 기술 고도화를 이끌어낼 수 있는 기업 선정과 지원이 이루어져야 한다. 둘째, 전문 인력 육성은 수소산업 발전의 핵심이다. 도내 대학과 연구기관, 산업체가 긴밀히 협력해 실무 중심의 교육 시스템을 갖추고, 지역인재가 지역에서 성장하고 정착할 수 있는 환경을 마련해야 할 때다.
셋째, 규제 개선과 기반 인프라 확충도 병행돼야 한다. 수소산업은 아직 안전성과 규제 측면에서 제도적 뒷받침이 미비한 경우가 많다. 이에 따라 중앙정부와의 협력을 통해 실증 중심의 규제 특례 확대가 필요하며, 저장·운송·충전 인프라의 속도감 있는 구축도 요구된다. 이제 중요한 것은 실천이다. 계획은 분명하지만, 실제 성과로 이어지지 못하면 또 하나의 구호로 끝날 수 있다. 따라서 도는 실행력을 담보할 수 있는 체계적인 관리와 민관 협력 구조를 더욱 공고히 해야 한다. 수소특화단지 출범이 지역 균형 발전과 산업 패러다임 전환의 기폭제가 될 수 있도록 행정과 시민, 산업계 모두가 각자의 자리에서 역할을 다해야 할 시점이다.
