강원지역 청년층 고용시장이 얼어붙고 있다. 강원지방통계지청이 발표한 ‘2025년 8월 고용동향’에 따르면 도내 15~29세 청년 취업자는 전년 대비 1만4,000명(-13.6%) 줄어든 9만명으로, 8개월 연속 감소세를 이어갔다. 더 심각한 점은 ‘그냥 쉬었다’고 답한 30대가 역대 최대를 기록하며 사실상 경제활동에 대한 의욕 자체가 꺾인 정황까지 포착됐다는 점이다. 청년층의 고용절벽은 이제 단순한 경기 침체의 파생 결과를 넘어 구조적 위기로 접어든 양상이다.
청년 일자리 감소는 내수 부진과 글로벌 경제 불안정성, 채용 패러다임 변화 등 복합적 요인에서 비롯된다. 기업들은 비용 효율성을 우선시하며 채용 규모를 축소하고 있으며 기존의 정기 공채에서 수시 채용, 경력직 위주 채용으로 전환되면서 경험이 부족한 청년층은 고용시장에서 밀려나고 있다. 이러한 경향은 지역에서도 예외가 아니다. 대기업 본사가 수도권에 집중된 상황에서 도 청년들이 양질의 일자리를 구하기란 더욱 힘들어졌다. 더욱이 산업구조 전반에서 청년 친화적 일자리 창출 여력이 떨어지고 있다는 점도 문제다. 8월 기준 도내 제조업 취업자는 10.6% 감소하며 2년6개월 만에 두 자릿수 하락 폭을 나타냈고, 건설업 역시 11.9% 급감했다. 지역 주력 산업의 위축이 고스란히 청년 고용 감소로 이어지고 있는 것이다. 반면 60세 이상 고령층 취업자는 7.7% 늘어나며 1년4개월 연속 증가세를 보였다. 고용의 세대 간 불균형은 한층 심화되고 있다. 이러한 위기 상황에서 가장 시급한 과제는 노동구조 개혁이다. 지금까지의 고용정책이 단기 일자리 중심이었다면, 이제는 산업 수요에 맞춘 직업 훈련, 청년층 눈높이에 부합하는 일자리를 적극적으로 창출해 나가지 않으면 안 된다.
그리고 지역 산업 재편까지 포괄하는 구조적 대응이 필요하다. 도는 바이오, 의료, ICT, 친환경에너지 등 유망 분야를 주축으로 청년 인재가 정착할 수 있는 기반을 조성해야 한다. 특히 교육과 노동시장의 연계를 강화해야 할 때다. 도내 대학 및 전문대학과의 협력을 통해 현장 중심의 맞춤형 교육과정을 확대해야 한다. 수요자 중심의 직업 교육 시스템 없이는 노동시장 미스매치 해소도, 청년 취업률 제고도 어렵다.
또한 청년층의 노동시장 이탈을 막기 위한 사회안전망 강화도 병행돼야 한다. 실업급여, 청년수당 같은 단기 지원뿐 아니라 장기적 생계 기반을 마련할 수 있는 주거·금융·복지정책이 종합적으로 추진돼야 한다.
