고성군 토성면 인흥리에서 지난 22일 오후 7시22분께 산불이 발생했다. 불길은 강풍에 의해 400m 이상 번졌고, 당국은 인근 주민들에게 대피 명령을 내리며 산불 진압에 나섰다. 초기 진화에 집중한 덕에 산불은 밤 9시15분께 주불을 잡을 수 있었지만, 이는 매년 반복되는 산불 문제의 일환이다. 특히 강원특별자치도는 산림 면적이 광범위하여 산불이 날 경우 피해가 매우 클 수 있다. 이와 같은 산불 위험이 높아지는 가운데, 6월3일 지방선거가 다가오고 있다. 선거 준비와 정치적 논의가 활발한 시점에 산불에 대한 경계에 소홀함이 없도록 주의해야 한다.
선거에 집중하는 동안 산불에 대한 대비를 등한시하면 선거가 끝난 후 예상보다 더 큰 피해를 불러올 수 있는 것은 자명하다. 관련 기관들은 선거와 관련된 정치적 상황에 휘둘리지 말고 산불 예방과 대응을 최우선 과제로 삼아야 한다. 먼저 공직사회가 중심에 서야 한다. 자원이 부족한 자치단체에서 소명의식을 갖고 역동적으로 움직이는 공직사회는 지역의 소중한 자산이며 에너지다. 그 에너지는 어려움에 처해 있을 때 발산돼야 한다. 바로 지금이다.
산불의 예방과 대응을 철저히 하기 위해 산림청과 소방 당국의 협력이 더욱 중요한 시점이다. 특히 산림청장이 최근 음주 상태로 공직을 수행한 사건은 국민의 신뢰를 크게 저하시켰다. 산불 대응에 있어 산림청의 역할은 매우 중차대하며, 국민 신뢰를 회복하려면 보다 면밀한 대응과 책임 있는 행동이 요구된다. 기후 변화와 인간의 부주의로 인해 산불은 점점 빈번해지고 있다. 이에 따라 산불 발생 가능성이 높은 지역에 대한 특별 관리가 필요함은 말할 나위가 없다.
그동안 화목보일러나 군부대 훈련 등으로 인한 부주의가 산불 발생의 원인으로 작용했다. 이를 막기 위한 규제와 실효성 있는 예방 캠페인을 실시해야 한다. 또한 산불 이후 피해 복구에 대한 적극적인 대책을 세워야 한다. 피해를 입은 주민들에게 실질적인 지원을 제공하고, 생태계 복구를 위한 장기적인 계획을 마련해야 한다. 산불 예방은 단순히 정부와 관련 기관들의 책임만이 아니라 주민들의 협조와 노력이 필수적이다.
이를 위해 지역사회에서는 산불 예방 교육을 확대하고, 불법 소각 행위나 부주의를 방지하기 위한 활동을 지속적으로 전개해야 한다. 산불을 막는 데 긴요한 것은 그 무엇보다 예방이 핵심임을 잊지 말아야 한다. 선거와 같은 정치적 상황에 매몰되지 말고, 산불 예방과 대응을 가장 시급한 과제로 삼아야 한다. 산불은 한 번 나면 돌이킬 수 없는 피해를 남긴다. 이를 사전에 방지하기 위해 정부와 관련 기관, 그리고 주민이 적극적으로 협력해 예방 활동을 강화하고, 산불 발생 시 신속하고 효과적으로 대처할 수 있도록 해야 한다. 산림 보호와 주민들의 안전을 위한 긴밀한 협력이 이뤄질 때 산불로 인한 피해를 줄일 수 있다.
