다가오는 6·3 지방선거를 앞두고 예비후보들의 발걸음이 한층 빨라지며 본격적인 선거 정국이 막을 올렸다. 주요 시·군의 교차로마다 출퇴근하는 시민들을 향해 지지를 호소하는 입지자들의 모습이 이제는 익숙한 일상 풍경으로 자리 잡았다. 자신의 이름을 알리기 위한 전통적인 길거리 인사부터, 지역 발전을 도모하는 굵직한 정책 공약 발표, 그리고 시공간의 제약을 뛰어넘어 유권자와 밀착 소통하기 위한 소셜네트워크서비스(SNS) 활용에 이르기까지 다채로운 유세전이 펼쳐지고 있다. 지방선거는 주민들의 삶의 질과 직결된 풀뿌리 민주주의의 꽃이자, 향후 지역사회의 도약을 결정짓는 중대한 이정표다. 선거 열기가 점차 고조되는 가운데 각 정당과 예비후보들이 명심해야 할 핵심 가치는 ‘공정한 경선’만이 유권자의 굳건한 공감과 선택을 이끌어내는 출발점이라는 사실이다.
언론 보도를 통해 전해지는 예비후보들의 유세 방식은 저마다의 강점을 부각하며 유권자들의 눈길을 끈다. 춘천, 원주, 삼척 등 도내 주요 지역에서는 예비후보들이 출퇴근 시간을 적극 활용해 길거리 인사에 나서고 있다. 이는 후보자가 시민들과 호흡하며 지역사회에 단단히 뿌리내리고 있음을 보여주는 효과적인 방법이다. 아울러 단순한 인지도 상승을 넘어, 구체적인 중점 공약을 잇달아 발표하며 ‘준비된 후보’임을 입증하려는 정책 경쟁 역시 바람직한 현상이다. 단순히 나열된 공약이 아니라 비전과 실행이 연결된 정책 운영 시스템을 지켜봐 달라는 호소처럼, 실질적인 로드맵 제시는 필수적이다. 그러나 이러한 역동적인 선거 운동의 이면에서 우리가 반드시 경계하고 감시해야 할 부분은 바로 당내 경선 과정에서의 공정성 훼손이다. 본선에 앞서 치러지는 정당별 후보 경선은 유권자들에게 각 당의 민주적 역량을 가감 없이 보여주는 첫 번째 시험대다.
경선 과정이 투명하고 공정하게 관리되지 못한다면 해당 정당과 후보는 본선에서의 경쟁력을 상실하는 것은 물론 유권자들의 철저한 냉소를 면치 못할 것이다. 과거 수많은 선거에서 우리는 불공정한 룰 적용이나 근거 없는 흑색선전, 네거티브 공세로 얼룩진 경선이 결국 정치 불신으로 이어지는 뼈아픈 사례를 거듭 목격해 왔다. 예비후보 등록과 함께 유세가 본격화된 만큼, 유권자들은 그 어느 때보다 날카로운 안목으로 각 정당의 경선 과정을 유심히 감시해야 한다. 각 정당은 특정 세력의 이해관계에 치우치지 않는 객관적이고 투명한 경선 룰을 조속히 확립하고 이를 엄격하게 적용해야 함은 말할 나위가 없다. 예비후보들 또한 당내 경쟁자를 향한 소모적인 비방을 중단하고, 지역을 발전시킬 오직 실현 가능한 정책과 미래 비전으로 승부해야 한다. 공정한 링 위에서 치열하게 실력을 겨루고 결과에 깨끗하게 승복하는 아름다운 경선의 모습이야말로 유권자들에게 깊은 감동을 주고 지지층을 결집시킨다.
