제21대 대통령 선거가 열흘 앞으로 다가온 가운데 국민의힘 김문수 후보는 25일 개혁신당 이준석 후보와의 단일화에 대해 "계속 한뿌리였으니 노력하겠다"고 밝혔다.
김 후보는 이날 충남 공주시 공주공산성에서 유세를 마친 뒤 기자들과 만나 '단일화 1차 시한을 넘겼다'는 지적에 이같이 밝힌 뒤 "여러 각도에서 지금 만나는 계획도 추진하고 있지만, 언제까지 어떻게 된다는 건 말씀드릴 형편이 안 된다"고 말했다.
김 후보는 이 후보와의 단일화에 적극적이지만, 이 후보는 완주 의지를 밝히며 연일 단일화에 선을 긋고 있다.
이날 투표용지 인쇄가 시작되면서 보수진영이 꼽아온 '단일화 1차 시한'은 지났다. 이에 국민의힘은 사전투표(29∼30일) 전 단일화를 목표로 이 후보 측을 설득하겠다는 구상이다.
김 후보는 미국 하와이에 체류 중인 홍준표 전 대구시장이 '이준석에 대한 투표는 사표(死票)가 아니라 미래에 대한 투자'라고 밝힌 데 대해 "본인 생각대로 하는 것"이라면서도 "시점을 멀리, 미래로 보면 투자일 수 있고, 현재 시점을 보면 어떤 결과를 가져오느냐는 저보다 더 잘 알 것"이라고 말했다.
국민의힘이 이 후보와 단일화를 위해 총력전을 펼치는 상황에서 최근까지 국민의힘 소속으로서 대선 경선까지 치른 홍 전 시장이 이 후보에 대한 투표를 독려하는 것은 부적절하다는 뜻으로 풀이된다.
김 후보는 이날 "지금 대한민국은 독재와 민주주의 갈림길에 놓여있다"며 '스윙 보터' 지역으로 꼽히는 충청을 집중 공략했다.
공식 대선 기간 중 세 번째 충청 방문이다. 김 후보는 "충청도는 여러 가지로 중요하다"며 "이번 대선에서 거짓말하고 부패하고 여러 문제를 가진 대통령을 절대로 만들어선 안 된다는 충청 민심에 잘 호소하기 위해 자주 올 것"이라고 밝혔다.
김 후보는 이날 박근혜 전 대통령 모친인 육영수 여사 생가가 있는 충북 옥천을 시작으로 충남 계룡, 논산, 공주, 보령, 홍성 등을 돌며 유세를 이어갔다.
전날 박정희 전 대통령 생가 방문, 박근혜 전 대통령 예방에 이어 육 여사 생가를 찾은 것은 전통적인 보수 지지층을 결집하기 위한 행보로 해석된다.
김 후보는 육 여사 생가 방명록에 "육영수 여사님 사랑의 어머님"이라고 적었다.
예정에 없던 옥천 유세에서도 "육영수 여사님은 사랑의 어머니, 가장 낮은 자의 어머니, 가장 약한 자의 어머니, 가장 버림받은 자의 어머니"라고 강조했다. 이어 "따님 박근혜 대통령은 거짓 정보로 대통령직을 박탈(당)하는 일이 있었다"며 "불행한 일을 겪으셔서 가슴이 매우 아프고 앞으로 명예가 반드시 회복될 것"이라고 말했다.
김 후보의 이날 일정은 최근 일부 여론조사에서 나타난 충청 지역 지지율 상승세를 이어가겠다는 전략이 깔린 것으로도 보인다.
김 후보는 논산 유세에서 "지난번에 갤럽 조사에서 충청도에서는 제가 이재명보다 훨씬 높게 나오더라"라고 말했다.
한국갤럽이 지난 20∼22일 전국 만 18세 이상 유권자 1천2명을 대상으로 조사(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)한 결과에 따르면 대전·세종·충청 지역에서 김 후보는 41％, 더불어민주당 이재명 후보는 38％ 지지율을 보였다.
김 후보는 이날 이 후보의 '방탄조끼·방탄유리 유세' 공세도 이어갔다.
홍성 유세에서는 유세복을 거칠게 풀어헤치며 "저는 '빨간 샤쓰(셔츠)' 사나이다. 방탄조끼 사나이가 아니다"라고 말했다.
김 후보는 논산을 국방산업 중심도시, 계룡을 국방 수도로 만들고 금산에 국가산업단지를 조성하겠다고 약속하는 등 충청 지역별 공약도 내놨다.
공주에서는 백제 문화 복원·선양을 위한 예산 지원, 보령에서는 석탄화력발전소 폐쇄로 일자리를 잃은 이들을 위한 직업훈련 지원, 홍성에서는 내포신도시 발전과 농업 생명과학 발전 등을 공약했다.
