이재명 정부 출범과 함께 강원특별자치도는 새로운 국정 파트너를 맞이하게 됐다. 이 대통령은 스스로를 ‘강원도 광부의 아들’이라 밝히며 강원도를 국가 차원의 전략 지대로 키우겠다고 강조했다. 선거기간 내내 “특별한 희생에는 특별한 보상이 필요하다”는 발언을 이어 온 만큼 강원인들은 지역 현안에 대한 국가적 책임과 실질적 이행을 기대하고 있다. 그러나 공약은 약속일 뿐, 실행이 담보되지 않으면 공허한 메아리에 그친다. 이제는 이재명 정부가 말로만이 아닌 행동으로 ‘특별한 보상’을 실천해야 할 때다.
이 대통령이 제시한 강원 관련 공약은 광범위하면서도 전략적이다. 동해안 부유식 해상풍력과 수소에너지 산업, 춘천·원주·강릉의 AI·디지털 기반 첨단의료복합단지, 횡성과 영월의 미래차 부품 산업 육성 등은 강원도를 4차 산업혁명의 선도지대로 탈바꿈시키기에 충분한 계획들이다. 또한 접경지역의 평화경제특구 조성, 폐광지역의 청정에너지 기반 산업 육성은 강원도만이 지닌 지리·역사적 특수성을 반영한 미래 전략이라 할 수 있다. 특히 폐광지역 경제진흥사업은 단순한 지역 발전 사업을 넘어 강원 내륙 균형발전의 시금석이 될 핵심 과제다. 그러나 문제는 ‘속도’와 ‘진정성’이다. 이미 태백 청정메탄올 클러스터와 삼척 의료 클러스터는 예비타당성 조사를 앞두고 있다. 정부의 신속한 결정이 요구된다. 이 사업들은 단지 지역적 편의 차원은 물론 국가 균형발전, 지방 소멸 방지, 에너지 전환 등 중장기적 국가 전략과 맞물려 있다. 정권 초반의 정책 동력이 사라지기 전에 이들 사업의 구체적인 실행 로드맵이 나와야 한다. 정권 교체에 따라 김진태 도정의 정치적 위상은 분명 달라질 수밖에 없다. 기존 여당 도정이었던 만큼 중앙정부와의 협조가 순조로웠다면, 이제는 야당 소속 지사로서 중앙과의 정책 조율이 한층 복잡해질 수 있다. 그러나 정파를 초월한 지역 발전은 곧 국익이다. 새 정부는 정치적 유불리에 흔들리지 말고 강원도의 현안을 국가 주도로 일관되게 지원해야 한다.
특히 강원특별법 3차 개정안이 하반기 국회에서 처리될 경우 제도적 기반 위에서 강원도 고유의 자치역량이 한층 강화될 수 있다는 점에서 그 중요성은 더 크다. 강원도는 자연, 안보, 산업적 측면에서 그동안 국가 발전을 위해 수많은 희생을 감내해 온 지역이다. 산악과 접경이라는 물리적 제약 속에서도 군사시설 보호, 자원 개발, 전략적 거점 역할을 수행해 왔다. 반면 지역 소멸, 일자리 부족, 교통 인프라 미비 등은 강원도가 감당해야 할 부분이었다. 이러한 ‘특별한 희생’에 대해 중앙정부는 이제 ‘특별한 보상’으로 응답해야 한다. 그것이 바로 지역 균형발전의 정의이며, 지방시대의 핵심 가치이기 때문이다. 이 대통령이 선거 과정에서 약속한 말들은 이제 국정과제로 전환돼야 한다.
