교수 시절 작성한 다수 논문의 표절 의혹과 제자 논문 가로채기 의혹이 불거진 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자는 16일 "지금 언론에서 보도되는 것들은 학계의 상황을 이해하지 못한 상황에서 나온 결론"이라며 표절은 사실이 아니라고 부인했다.
이 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 "2007년도부터 (충남대) 총장에 임용되기 전까지의 약 100편의 논문을 충남대가 외부 전문가들과 함께 검증했고, 모두 (표절률이) 10% 미만이라고 판정받았다"며 이같이 말했다.
그는 "여러 언론이 지적한 2007년 이전의 논문들을 저도 한번 카피킬러로 돌려봤다. 어떻게 저런 표절률이 나올 수 있는지 돌려봤는데 10%를 겨우 넘었다"며 "카피킬러는 유사 자료가 겹칠 때마다 유사율이 올라간다. 그래서 전문가가 하나씩 다 제외해가면서 정확히 돌려야 진정한 유사율이 나온다"고 설명했다. 그러면서 "모든 전문가가 지적하듯 카피킬러 자체를 신뢰할 수 없다"고 강조했다.
이 후보자는 '2006년 제자 A씨 논문 표절률 56%, 2009년 제자 B씨 논문 표절률 52%, 2018년 C씨 논문 표절률 48%로 드러났다'는 국민의힘 김대식 의원의 질의에도 "저 세 논문 중 2009년과 2018년 논문은 총장 임용 당시 엄격히 표절 체크를 받았다"며 "국공립대학의 총장 검증시스템은 매우 엄격하다. 우리는 공무원 사회로, 어떠한 봐주기도 없다"고 강조했다.
그는 '그냥 깨끗하게 사과할 생각은 없냐'는 김 의원의 요구에 "그건 아니라고 생각한다"라고 답했다.
이 후보자는 제자 논문 가로채기 의혹에 대해서는 "이공계의 경우 대학원생 학위 논문 연구는 지도 교수가 수주해 온 국가 과제나 연구 과제로 수행된다"면서 "해당 논문들은 제가 수주해서 연구책임자로 수행했던 것이라, 제가 제1저자가 되는 것은 너무나도 당연한 일"이라고 말했다.
그는 "(그 프로젝트에서) 학생은 세부 과제를 진행하고 발전시켜서 본인의 학위 논문으로 가는 게 일반적 (논문) 발표 순서"라며 "논문을 작성할 때 이공계에서는 공동 연구자들끼리 기여도를 따지고 이에 따라 제1저자를 결정한다"고 설명했다.
이어 "논문 연구 초반부는 기획이나 모든 진행을 제가 주도했기 때문에 제자에게 제1저자를 주는 것은 합당하지 않다고 판단했었다"며 "제1저자든 교신저자든 혜택에 어떤 차이도 없다. 다만 교육의 차원, 공정의 차원에서 그렇게 했었다"고 말했다.
또한 "저의 경우 제자와 같이 공동으로 연구한 논문에서 제1저자로 오른 경우는 전체의 29% 정도다. 나머지는 공동저자이거나 교신저자로 제 이름을 올렸다"면서 "다만, 큰 실수가 있었다면 세세한 것, 이를테면 윤리위 기준에 속하지 않는 오탈자 등이 있었던 것"이라고 덧붙였다.
이 후보자는 '본인이 주 저자라면 제자의 학위는 무효가 되는 것 아니냐'는 질의에 "충남대에서는 이공계의 경우 교수와 학생이 공동으로 논문을 발표해야 학위(논문)를 낼 수 있는 자격을 얻는다"며 "그래서 제자와 교수가 공동으로 연구하는 것은 필수"라고 답했다.
논문 중복게재 의혹에 대해서는 "총장 임용 과정에서 '연구 부정 없음'으로 밝혀졌고, 두 논문은 전혀 다른 두 논문이라는 공식적인 입장을 연구윤리위원장이 답변한 바 있다"고 설명했다.
중복게재 의혹이 불거진 두 논문은 후보자가 2018년 충남대 교수 시절 집필한 '조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 불쾌글레어 평가 연구'와 '조명의 면적 및 조도 연출 변화에 따른 피로감 평가 연구'다.
그는 "비슷해 보이는 실험이지만 데이터가 전혀 다르다"며 "같은 시기에 같은 실험 조건으로 연구가 이뤄졌지만, 명백히 별개의 논문으로 충분히 가치가 있다"고 강조했다.
이 후보자는 결혼한 차녀가 국민건강보험 피보험자로 돼 있었던 것과 관련해선 "건강보험 문제 역시 인지를 못 했다. 단순한 실수였다"며 "이미 아이는 미국에서 건강보험을 다 갖고 있었다. 이번 청문회 준비 과정에서 알고 지역가입자로 빨리 바꿨다"고 했다.
이어 이 후보자는 "그런데도 이런 실수가 있었던 점에 대해서는 국민께 진심으로 사죄드린다"며 자리에서 일어나 고개를 숙였다.
그는 '이재명 정부의 성공을 위해서 대통령이 지명을 철회하기 전에 사퇴할 의사가 있느냐'는 야당 의원의 질문에는 답변하지 않았다.
'학계에서 사퇴하라는 요구가 많은데 장관에 부임하려는 이유가 무엇이냐'는 질문에는 "36년간 학자로 살아오면서 그렇게 비판받을 일을 하지 않았다"고 했다.
이 후보자는 '두 딸의 미국 조기 유학비로 총 10억∼15억원을 지원한 것으로 보인다. 본인과 배우자는 무슨 돈으로 살았는가'는 국민의힘 서지영 의원의 질의에 "저희 부부 둘다 사립대학 교수였다. 36년간 교수 생활을 성실히 했고, 다른 재산은 하나도 없이 오로지 저축만 했다"며 "주식도 한 적이 없고, 집도 몇 채씩 사거나 하지 않았고, 그저 성실히 교수직을 하며 아이들 가르치고 저축하고 살아온 것이 전부"라고 했다. 이 후보자의 재산은 약 43억원이다.
두 딸을 고액의 미국 사립 기숙학교(고교)인 '마데이라 스쿨'에 보낸 데 대해서는 "아이들이 유학을 희망했는데, 둘 다 딸"이라며 "그러다 보니 방법이 없어 기숙학교를 찾게 됐다. 학비와 생활비를 모두 포함해서, 의원님이 제시한 가격(2006년 기준 1인당 1년에 6천만원)의 절반 가격을 지원한 것으로 기억하고 있다"고 말했다.
그는 "학비가 1인당 연 3만∼4만 달러(4천200만∼5천600만원)였던 것으로 기억한다. 기숙사비까지 다 합친 금액이었고 생활비는 보내지 않았다"면서 "어렵게 해서 보냈다"고 했다.
한편, 우상호 대통령실 정무수석은 이날 진행 중인 1기 내각 장관 후보자들의 인사청문회와 관련해 "일부 후보자의 경우 여론 동향이 매우 안 좋게 돌아가는 것도 그대로 대통령에게 보고하고 있다"고 밝혔다.
정무수석실에 인사청문 태스크포스(TF)를 설치·운영 중인 우 수석은 이날 유튜브 채널 '오마이TV'에서 "서면으로는 계속 보고가 되고 있어 (이 대통령이 인사청문회 관련) 상황은 다 알고 있다"면서 이같이 말했다.
우 수석은 "여론 동향과 각 후보자에 제기된 여러 의혹이 해명 가능한지 유심히 살펴보고 있다"며 "다 잘되면 좋겠지만 걱정되는 측면도 있는 것은 사실이니 골고루 입장을 전달하고 있다"고 전했다.
그는 "아직 청문회가 다 끝나지 않아 누구는 임명하고 누구는 임명하지 않겠다는 것을 검토하는 단계는 아니다"며 "일단 청문회가 다 끝나고 대통령에 대면 보고를 하면서 얘기를 들어봐야 한다"고 설명했다.
우 수석은 이 후보자에 대한 우려를 파악하고 있는지에 대해 "거의 매일 나오고 있는데 사퇴시켜야 한다는 의견, 적임자라는 의견을 다 취합해 일일 보고하고 있다"고 전했다.
우 수석은 인사청문회에 대해 대통령이 언급한 것이 있느냐는 질문엔 "아직은 특별한 지시는 없었고 보고만 계속 받고 계시다"고 답했다.
야당이 장관 후보자들의 인사청문 보고서 채택을 전면 보류한 것에 대해선 "조금 지나친 것 아닌가 싶다"며 "야당의 선택을 존중하지만, 문제없는 분까지는 잡아둘 필요는 없다"고 지적했다.
