18일 교통올림픽으로 불리는 2026 ITS(지능형교통체계) 세계총회 유치에 성공한 강릉시는 사계절 스마트관광도시로 도약할 수 있는 절호의 기회를 맞았다.
2026 강릉 ITS 세계총회는 2026년 10월 19일부터 23일까지 강릉 올림픽파크 일원에서 '이동성을 넘어 연결된 세계로'(Beyond Mobility, Connected World)를 주제로 열린다.
ITS 세계총회는 1994년 프랑스 파리에서 시작해 매년 아시아, 미주, 유럽을 순회하며 개최되는 지능형 교통시스템 분야의 세계 최대 전시회이자 국제컨벤션 행사다.
국내에서는 1998년 서울, 2010년 부산 개최에 이어 강릉이 세 번째다.
세계총회의 강릉 개최는 대도시 위주의 ITS 서비스에서 탈피, 중소도시형 ITS 블루오션 시장 개척의 의미가 있다. 강릉은 세계 최초로 시내 도로 110㎞ 전역에 ITS를 설치, 도시 전역 실제 도로에서 ITS 효과를 직접 체험할 수 있다.
시민 자원봉사와 올림픽 경기장 등 올림픽 유산을 활용할 수 있으며 스마트관광도시, 항만철도 물류허브 등 강릉의 도시 비전과 ITS를 연계할 수 있다는 장점도 유치에 기여했다.
이번 개최지는 9개국 아·태 이사 9명의 평가점수 합산으로 결정됐다.
강릉시는 2020년 2월 국내 후보 도시로 선정된 이후 2021년 인도네시아와 태국, 싱가포르를 방문한 데 이어 지난해에는 호주와 인도네시아, 일본, 싱가포르, 말레이시아, 태국, 뉴질랜드, 홍콩 등 결정권을 가진 아·태지역 9개국을 상대로 활발한 유치 활동을 벌였다.
또 지난해부터 590억원을 들여 ITS 기반구축사업을 시행해 오는 10월부터 서비스를 제공한다. 이달 중 106억원을 투입해 연면적 3,400㎡, 지상 4층 규모의 미래교통복합센터도 건립한다.
이와 함께 강릉역∼올림픽파크∼강문사거리 5.8㎞, 강문사거리∼경포대∼선교장∼오죽헌 6㎞, 강문사거리∼커피거리 4㎞ 구간에서 자율주행 자동차 시범운행을 시작한다.
김홍규 강릉시장은 “첨단 교통 기술에 대한 국제 협력의 장인 세계 총회 강릉 유치를 계기로 세계적 수준의 한국 ITS 기술을 홍보하고 국제적 인지도를 확산시켜 나가겠다”고 강조했다. 이어 “이를 잘 활용해 최첨단 지능형 교통망을 구축하고 마이스(MICE)산업 기반을 조성하는 등 미래 먹거리를 확충하는데 주력할 것”이라고 덧붙였다.
