강원특별자치도가 지난 10일 가뭄 대응 긴급 회의를 소집했다. 폭염과 ‘장마 실종’이라는 기후 이변이 맞물리며 강원지역 주요 저수지의 저수율이 20~30%대로 곤두박질쳤기 때문이다. 생활용수와 농업용수 공급에 차질이 생기고, 급기야 수력발전소 가동 중단이나 제한급수까지 고려되고 있는 상황은 단순한 불편을 넘어 재난 수준의 위기로 도민 삶의 질과 지역경제를 모두 위협하는 중대한 사안이다. 지금 필요한 것은 단기적 수습이 아닌 자연재해에 준하는 중장기적 대응 체계 수립이다.
강릉 사천저수지와 오봉저수지의 저수율은 각각 20.6%, 30.9%로 바닥을 드러냈다. 고성 송강저수지는 26.8%, 도원저수지와 인정저수지도 30~40%가량에 불과하다. 도의 기준에 따르면 저수율이 40% 이하로 떨어지면 가뭄 ‘심각’ 단계로 간주되며 이미 심각 단계에 도달했거나 그 직전에 있는 저수지가 강원 동해안 대부분 지역에 걸쳐 있다. 더 큰 문제는 이 현상이 잠깐의 이상 기후가 아니라 기후위기의 일환이라는 점이다. 올해 강원지역은 장마철임에도 본격적인 강수 없이 7월 중순까지 왔다. 고온 현상과 함께 강수량이 예년보다 현저히 줄어들며 토양의 수분 함량이 급격히 낮아졌고, 증발량은 늘어났다.
이는 작물 생육 부진, 가축 음수 부족, 산불 위험 증가 등 2차 피해로 직결될 가능성이 높다. 단지 비가 오지 않아서 생긴 ‘일시적 불편’이 아니라, 기후위기로 인한 반복될 수 있는 ‘구조적 재난’임을 인식해야 한다. 이에 따라 대응의 수준과 방식 또한 달라져야 한다. 우선 강원특별자치도 차원의 물 관리 전략을 전면 재정비해야 한다. 현재는 각 시·군 단위로 대비책을 마련하고 있으나, 광역 차원의 통합적 수자원 관리 계획이 절실하다.
지역 간 수자원 공유 시스템 구축, 광역 상수도망 연계, 대체 수원 발굴 및 확보 방안을 포함한 전략이 필요하다. 그리고 기후변화에 대처하는 구조적 인프라 개선이 시급하다. 저수지 준설, 대형 관정 신설, 취수원 다변화 같은 기존 방식에 의존하는 데 그칠 것이 아니라, 기후위기를 극복할 수 있는 스마트 관개 시스템, 누수율을 최소화하는 배수관망 정비, 강수 재이용 시스템 등을 적극 도입해야 한다. 여기에다 농업용수 부족에 대한 체계적 대책이 중요하다. 양수기, 스프링클러 등 응급장비 투입만으로는 한계가 있다. 농업용수 사용의 효율화를 위해 작물별 물 소비량 분석, 간이저수지 설치, 저수지 간 연결 관로 확충 등이 병행돼야 한다.
동시에 재배 품종의 전환, 기후 적응형 농법 적용 등 농정 정책의 패러다임 변화가 요구된다. 더 나아가 주민 대상 절수 캠페인과 물 절약 인센티브 확대도 고려할 만하다. 특히 관광객이 집중되는 여름철을 앞두고 생활용수 수요가 급증할 가능성이 있는 만큼, 지역민과 관광객 모두를 대상으로 한 물 절약 실천운동이 함께 이뤄져야 유례없는 폭염과 장마 실종에 대비할 수 있다.
