이만희(89) 신천지예수교 총회장이 2일 코로나19 사태와 관련해 국민 앞에 사죄를 구했다.
이 총회장은 이날 오후 3시 15분께 신천지 연수원인 경기 가평군 '평화의 궁전' 앞에서 기자회견을 열고 "정말 죄송하다. 뭐라고 사죄 말씀드려야 할지 모르겠다"며 취재진 앞에서 큰절을 올렸다.
이 총회장은 이어 "용서해 주십시오"라며 "이제는 누가 잘하고 잘못을 따질 때가 아니다. 그래서 최선의 노력을 다하고 하늘도 도와줄 것"이라고 주장했다.
그는 "당국에서 지금까지 힘든 코로나 확산을 막기 위해 노력해줘 고맙다"며 "고마움과 동시 정부에게도 용서를 구한다"면서 큰절을 한번 더 했다.
이 총회장은 "힘이 닿는 데까지 최선을 다해 정부에 인적 물적 지원을 아끼지 않겠다"며 특별편지를 낭독했다.
그는 편지에서 "무서운 병이 왔는데 어느 부모가 그냥 보겠냐, 고치고자 하지 않겠냐"면서 "코로나19는 우리 개인의 일이기 전에 크나큰 재앙, 누가 잘하고 잘못하고 따질 때가 아니고, 하늘도 돌봐줄 것"이라고 했다.
이 총회장은 자가격리 여부와 진단검사 일시에 대한 기자의 질문에 "검사를 받으라고 연락이 와서 받았다"면서 "어떻게 됐는지 모르는데, 음성이면 그런 줄로만 안다"고 설명했다.
"언제 가평에 왔고 계속 있었는지 알려달라"는 질문에는 "이 사람은 한 군데 가만히 있을 수 없다"며 " 17일에 왔다, 왔다갔다 했다"고 했다.
이날 이 총회장은 회색 정장에 노란색 타이를 착용하고 안경과 마스크를 썼다.
또 절을 할 때는 '박근혜 정부'에서 제작한 것으로 추정되는 시계를 착용한 모습이 포착됐다.
기자회견이 끝난 뒤 경기도 측은 이만희 총회장의 검체를 채취해 코로나19 진단 검사를 실시하려고 했으나, 신천지 관계자에 의해 저지됐다.
신천지 측은 이 총회장이 가평 HJ매그놀리아국제병원에서 음성 판정을 받았다고 밝혔다.
신도들이 우한에 다녀왔다는 의혹에 대해 신천지 측은 "국내 성도 21만명이 우한에 다녀왔는지 여부는 데이터 없고 21만명에게 물어볼 행정력이 없다"면서 "모든 장소가 폐쇄돼 소수 인원이 자료를 제출 중"이라고 주장했다.
또 신천지 측은 명단 제출 과정이나 신천지 관련 시설 공개 관련 누락은 전혀 없었다고 항변했다.
이날 이 총회장이 기자회견을 하는 동안 가출한 신천지 신도 자녀를 둔 부모들이 내내 고함을 지르며 신천지로 인한 피해를 호소했다.
앞서 코로나19 확산 문제를 두고 책임론이 불거진 신천지 측은 살인 등의 혐의로 고발당했다.
이정훈 기자
